Ilomantsi ist die einzige Gemeinde in Finnland, in der es während des Winter- und des Fortsetzungskrieges von 1939-1944 zu größeren Kampfhandlungen auf Divisionsebene kam. An den Kämpfen in Ilomantsi beteiligten sich schätzungsweise 50.000 Mann. Die Kriegsstrasse Ilomantsi umfasst ein 150 Kilometer langes Straßennetz. Alle militärhistorisch interessanten Orte außerhalb der Grenzzone befinden sich entweder am Straßenrand oder in unmittelbarer Nähe. Darunter befinden sich Dutzende von Gedenkstätten, Informationstafeln, Museen, Gebäuden und rekonstruierten Kampfstellungen. Dadurch erhält der Besucher einen umfassenden Einblick in die besondere Kriegsgeschichte von Ilomantsi.
Zu Beginn des Winterkriegs am Morgen des 30. November 1939, drei Monate nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, überquerte eine Division der Roten Armee mit 18.000 Soldaten, unterstützt von Panzern, die alte Ostgrenze bei Ilomantsi.
Im Frühsommer 1941 wurden auf dem militärstraßennetz Ilomantsi wieder marschierende Truppen gesichtet, diesmal glücklicherweise nur die eigenen. Die Anzeichen für den Ausbruch des Fortsetzungskrieges waren deutlich zu spüren.
Ilomantsi ist ein Ort, an dem sowohl im Winter- als auch im Fortsetzungskrieg Schlachten geschlagen wurden.
